Este livro demonstra como o recrutamento militar afetou a política das sociedades dos Estados Unidos e do Brasil durante os períodos da Guerra Civil e da Guerra do Paraguai. O texto discute os significados de termos como patriotismo, honra nacional, união e cidadania durante contextos de emergência constitucional derivados de longas e desgastantes campanhas militares. Ele trata dos processos decisórios que levaram à transformações importantes em cada um dos exércitos combatentes, mostrando a ambivalência das práticas de recrutamento para as relações centro-periferia em cada um dos países, particularmente quando os apelos iniciais ao voluntarismo foram substituídos por práticas coercitivas.
O trabalho discute os dilemas da integração nacional que cada governo tentou executar a partir da expansão do recrutamento militar, destacando protestos e revoltas que delinearam visões opostas a respeito das interações entre distintos graus de autoridade. Os esforços bélicos também incidiram sobre a instituição da escravidão nos Estados Unidos e no Brasil, mas suas consequências foram díspares: sobrevida da instituição no império; abolição e integração militar nos EUA.
Para os interessados nas interseções entre os conflitos regionais, disputas político-partidárias e cidadania militar este trabalho oferece insights sobre como a Guerra Civil Americana ressoou entre a elite brasileira, particularmente no que diz respeito à abolição da escravidão naquela república. Ao fazê-lo, ele ajuda à compreensão do papel crucial do partido republicano no esforço militar da União, uma ferramenta indisponível à monarquia brasileira. O texto oferece um panorama dos impasses enfrentados pelos dois governos centrais, enfatizando as consequências que a decisão por uma vitória incondicional gerou para as vidas de seus habitantes. Finalmente, ele expõe a dificuldade para a criação de lealdades nacionais em contextos de escassez de voluntários, quando as demandas nacionalizantes chocaram-se com uma forte vinculação dos indivíduos às suas localidades.