A historiografia tradicional sobre a parte meridional da América lusa tinha como seu viés explicativo predominante a história militar e a história política tradicional, centrada nos homens ilustres e seus grandes feitos. Nesse contexto, pouca atenção era dada para a configuração da sociedade que surgiu com o avanço colonial dos séculos XVII e XVIII, fortemente marcado pelo escravismo e pela presença das populações indígenas. O conjunto de textos que compõem este livro pretende apresentar as contribuições mais representativas dos novos estudos realizados sobre o que aqui denominamos de Extremo Sul, conceito que abrange o atual território do Rio Grande do Sul, mas também a Colônia do Sacramento e Santa Catarina, durante a época moderna, anterior à formação dos Estados nacionais na América ibérica. Nos doze textos reunidos nesta obra, abriu-se espaço para a ação de sujeitos outrora pouco representados na escrita da história da América meridional. Neste livro, destacamos a participação de indígenas, africanos e seus descendentes escravizados, traficantes e contrabandistas, conquistadores e povoadores, lavradores e pequenos posseiros na construção dessa fronteira meridional.