A obra analisa o ensino primário no contexto de grupos escolares, elementares e escolas complementares no Vale do Rio dos Sinos e na Serra Gaúcha. Interrogando práticas, representações e culturas o livro põe em evidência a história local, atores sociais e políticos que estiveram implicados na expansão das oportunidades educacionais no interior do estado, além de agraciar o leitor com a história institucional que ganha narrativas vívidas e instigantes no fértil exame das culturas escolares (Rosa F. de Souza Chaloba). Conforme Dóris B. Almeida, acreditando na força da memória escolar, as autoras e autores deste livro convocaram passados em seus textos, através da mobilização de fontes diversas: documentos orais, fotografias, egodocumentos, registros oficiais das escolas, imprensa de grande circulação, entre outros. E também apostaram no aprofundamento conceitual para melhor compreender epistemologicamente os grupos escolares: representação, cultura escolar, modernização pedagógica, imigração, nacionalismo, práticas escolares, arquitetura escolar, biografia são alguns dos conceitos tramados.